Burn-out des dirigeants : un tabou qui fragilise l’entreprise
En France, on parle beaucoup du burn-out des salariés, mais rarement de celui des dirigeants. Pourtant, les chiffres sont préoccupants : avant la crise COVID-19, 17,5 % des dirigeants de TPE-PME présentaient un risque d’épuisement (Observatoire Amarok, 2018-2019). Le phénomène reste largement tabou, comme si les dirigeants devaient incarner une invulnérabilité permanente. Mais derrière l’image du leader solide, se cache souvent une solitude immense, des pressions financières et une fatigue psychologique chronique.
Quand le leadership se paie au prix fort
Diriger, c’est porter la responsabilité économique, sociale et humaine d’une organisation. Beaucoup de chefs d’entreprise vivent dans une tension permanente : budgets serrés, décisions stratégiques, difficultés de recrutement. Selon le Baromètre Santé des Dirigeants (Malakoff Médéric, 2017), 39 % travaillent 50 h ou plus par semaine, et un tiers d’entre eux ressentent un isolement marqué.
À cette pression s’ajoute le poids culturel : en France, l’échec entrepreneurial reste stigmatisé. Contrairement aux pays anglo-saxons où l’échec est vu comme une étape d’apprentissage, chez nous, il est encore associé à une faute personnelle. Résultat : beaucoup de dirigeants épuisés préfèrent se taire, par peur d’être jugés faibles ou incompétents. Cette solitude du décideur explique pourquoi tant d’entrepreneurs peinent à demander de l’aide, même lorsque les signaux d’alerte sont évidents.
Les signaux faibles souvent ignorés
Le burn-out du dirigeant ne survient pas du jour au lendemain. Il s’installe par petites touches : perte d’énergie, irritabilité, sentiment d’être « à côté » de son entreprise. Les neurosciences montrent que le stress chronique entraîne une surproduction de cortisol, qui altère la mémoire et la capacité de décision (Harvard Health, 2024).
Plusieurs études confirment le rôle déterminant du management sur la santé des équipes : selon UKG (2023), les managers impactent la santé mentale des salariés autant que le conjoint (69 %) et plus que les médecins ou thérapeutes. Gallup montre que 70 % de la variance de l’engagement des équipes dépend directement du manager. Quand le dirigeant vacille, l’effet domino est immédiat : désengagement, turnover, perte de cohésion. En parallèle, le Baromètre Absentéisme 2023 (Malakoff Humanis) montre que 32 % des arrêts longs sont liés à des troubles psychologiques, contre 14 % en 2020.
Quand le burn-out devient un risque systémique
Le burn-out d’un dirigeant n’est pas seulement un drame personnel, c’est un risque pour l’entreprise. Quand le leader s’épuise, la vision se brouille, les priorités se perdent et les décisions financières deviennent plus risquées. Mon expérience personnelle en témoigne : en 2012, après sept ans à la tête d’une entreprise de 40 collaborateurs, j’ai connu le burn-out. Épuisé, j’ai recruté dans l’urgence un directeur commercial « différent », qui a précipité la chute de ma société. Résultat : dépôt de bilan. Avec le recul, j’ai compris qu’un dirigeant fragilisé met toute son organisation en danger.
Les coûts cachés sont colossaux : désorganisation, perte de trésorerie, climat social dégradé. Comme le rappelle McKinsey (2023), les entreprises qui surperforment simultanément en croissance, profit et ESG affichent une croissance médiane de 11 % par an, soit +1,4 point par rapport à leurs pairs centrés sur croissance et profit mais en retard sur l’ESG. Cela illustre que sans ESG, les dirigeants restent piégés dans une logique de court terme qui accentue la pression individuelle et nourrit le burn-out, tandis qu’avec l’ESG, ils partagent la gouvernance, redonnent du sens et se protègent de l’épuisement en ancrant leur entreprise dans la durabilité.
Des solutions concrètes pour anticiper et rebondir
Le premier pas consiste à mettre en place une gouvernance plus partagée réduit l’isolement : comités de direction élargis, réseaux d’entrepreneurs, coachs de dirigeants. Les études sur la sécurité psychologique en entreprise (Google, Project Aristotle) montrent qu’un climat où l’on peut parler sans crainte renforce à la fois la créativité et la résilience collective.
L’approche RSE et ESG est également un levier puissant : elle replace le sens au cœur du projet, engage les parties prenantes et redonne un souffle au dirigeant. Repenser son rôle non plus seulement comme gestionnaire mais comme archéologue des valeurs permet de retrouver une boussole dans la tempête.
le K Management, que j’ai conceptualisé avec mon frère dans l’ouvrage Mark-to-K, propose un modèle de leadership apaisé. Loin du management guerrier et toxique, il s’appuie sur la modération, la sagesse et l’équilibre. L’objectif n’est pas seulement d’éviter le burn-out, mais de construire des organisations durables et humaines. Ce modèle valorise la formation humaniste du manager et le recours à la culture générale comme socle de discernement.
Enfin, le dernier pas consiste à briser le tabou : un dirigeant a le droit de demander de l’aide. Des associations comme 60 000 Rebonds accompagnent les entrepreneurs en difficulté et montrent que l’échec peut être transformé en tremplin. Ces réseaux offrent un espace de parole sécurisant, loin des jugements, où les dirigeants peuvent partager leurs difficultés avec des pairs qui comprennent réellement leurs enjeux.
Vers une culture managériale durable
L’éthique et la performance ne sont pas incompatibles. Les données Ethisphere 2025 montrent que les entreprises figurant parmi les World’s Most Ethical Companies surperforment leur indice boursier de référence de +7,8 % sur 5 ans (et +12,3 % en 2024). Là encore, le lien avec le burn-out est direct : une culture éthique solide évite que le dirigeant se retrouve contraint de prendre des décisions contraires à ses valeurs, ce qui réduit sa charge mentale, limite l’isolement et protège sa santé psychologique.
Le management positif, décrit par Bruno Bortolotti, insiste sur la reconnaissance, la confiance et l’engagement partagé. Ces piliers permettent de passer d’une logique de peur (management autoritaire, langage guerrier) à une logique de coopération. Ce basculement est directement là encore lié à la prévention du burn-out : un climat fondé sur la reconnaissance et la coopération réduit la pression psychologique pesant sur le dirigeant, lui permettant ainsi de déléguer, de partager les responsabilités, diminuant ainsi le risque d’isolement et d’épuisement. Dans un monde où le « big quit » et le « conscious quitting » se multiplient, les dirigeants doivent comprendre que la pérennité de leur entreprise passe par l’alignement des valeurs et des pratiques.
Un dirigeant en bonne santé, c’est une entreprise qui respire. Et si le burn-out des patrons devenait enfin un sujet de gouvernance plutôt qu’un tabou silencieux ?
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Annexe : Bibliographie brute
- https://www.harmonie-mutuelle.fr/sites/default/files/2021-05/CP_Sante_des_dirigeants_PME.pdf
- https://www.cpme.fr/sites/default/files/2020-12/Synthese_Etude%20CPME_HM_VYV_AMAROK_2020.pdf
- https://newsroom.malakoffhumanis.com/actualites/le-comptoir-mm-de-la-nouvelle-entreprise-de-malakoff-mederic-presente-les-resultats-de-la-seconde-edition-de-son-barometre-sante-des-dirigeants-d80f-63a59.html
- https://www.ukg.com/sites/default/files/2023-01/CV2040-Part2-UKG%20Global%20Survey%202023-Manager%20Impact%20on%20Mental%20Health-Final.pdf
- https://news.gallup.com/businessjournal/182792/managers-account-variance-employee-engagement.aspx
- https://www.mckinsey.com/capabilities/strategy-and-corporate-finance/our-insights/the-triple-play-growth-profit-and-sustainability
- https://worldsmostethicalcompanies.com/
- https://www.ethisphere.com/articles/ethics-premium-2024/
- https://www.deloitte.com/us/en/insights/topics/talent/2025-gen-z-millennial-survey.html
- https://www.malakoffhumanis.com/groupe/lecomptoir/record-absenteisme/
- https://business.google.com/us/think/future-of-marketing/five-dynamics-effective-team/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5573220/
- https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response
- https://www.60000rebonds.com/
- https://entreprendre.service-public.fr/vosdroits/F38503
- https://www.amazon.fr/Management-Positif-Bruno-Bortolotti/dp/2954023201
